Attiré par la mélancolie de lieux délaissés, naturels ou industriels, Michaël Nicolaï aime se laisser porter par la nostalgie qu’ils dégagent. Se remémorant les histoires d’anciens ouvriers retraités lorsqu’il allait pêcher enfant le long de la Meuse avec son grand-père italien, il campe le décor de machines laborieuses, les inscrit en aplats, esseulées sur une toile dont la palette se réduit à quelques tons uniques. Stylisation, formes contours produisent l’effet d’un collage vinyle, à mi-chemin entre le tatouage et la décalcomanie, où la peinture acrylique n’est pas sans contribuer à l’effet policé. S’inscrivant dans la lignée d’une image pop renouvelée par les apports de la pub et du graphisme contemporains, la peinture de Michaël Nicolaï produit des images archétypales puissamment signalétiques. Après l’achat d’une première oeuvre en 2011, la SPACE propose à Michaël Nicolaï d’intervenir sur la SPAC pour mettre en évidence l’influence de la silhouette des hautsfourneaux sur la forme de la sculpture. (Cécilia Bezzan)